2012-2013: Quán quân K-pop Star 2

Lee Chan-hyuk (sinh năm 1996) và Lee Su-hyun (sinh năm 1999) đã sống với bố mẹ ở Mông Cổ gần hai năm trước khi họ quay trở về Hàn Quốc để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc.[10][11] Hai anh em, dưới tên gọi Akdong Musican, đã gia nhập hãng thu âm đầu tiên là công ty giải trí Proteurment.[12] Dưới sự quản lý của công ty, họ đã thực hiện một số buổi biểu diễn và phát hành bài hát mang tên "Galaxy"[13], mà sau này được sử dụng làm nhạc nền cho một thước phim quảng cáo điện thoại Samsung Galaxy S4.[12][14]

Vào tháng 8 năm 2012, bộ đôi tham gia vòng thử giọng sơ bộ của K-pop Star 2 được tổ chức tại Jamsil Arena ở Seoul.[15] Họ vượt qua vòng thử giọng, và trong vòng loại chính thức đầu tiên của chương trình, họ đã hát bài hát Breathe của nhóm nhạc nữ Miss A và một bài hát tự sáng tác mang tên "Don't Cross Your Leg"[16] đã nhận được rất nhiều sự khen ngợi từ ba người giám khảo. Park Jin-young, người sáng lập và CEO của JYP Entertainment, ca ngợi tính tương tác giữa hai anh em và những kỹ thuật trong bài biểu diễn của họ. Ca sĩ và đại diện của SM Entertainment BoA nhấn mạnh và tán dương lời bài hát mà họ tự sáng tác. Trong khi đó, Yang Hyun-suk, người sáng lập và CEO của YG Entertainment mô tả họ là "những người nghệ sĩ chân chính" duy nhất trong số tất cả những ai tham gia vòng thử giọng. Bộ đôi tiếp tục nhận được những phản ứng tích cực từ phía ban giám khảo cho đến phần biểu diễn thứ hai của vòng ba. Các giám khảo đã chỉ ra rằng sự thiếu tự tin chính là lý do khiến màn biểu diễn của họ thiếu đi sự hấp dẫn.[17] Mặc dù vậy, họ đã trở thành quán quân của mùa thi.[5][18]

Một số bài hát tự sáng tác được họ biểu diễn trong cuộc thi đã được phát hành bởi công ty LOEN Entertainment và được đón nhận nồng nhiệt. "You are attractive" phát hành vào tháng 12 năm 2012 ngay lập tức đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng GAON.[11][19][20]. Sau cuộc thi, mặc dù không ký hợp đồng ngay với công ty giải trí nào, họ đã tham gia trình bày và sáng tác một số bài hát. Một trong số đó là bài hát "I Love You"[21] được sử dụng làm nhạc nền cho bộ phim truyền hình All about my romance.[14][22]

Ngày 24 tháng 5 năm 2013, một tháng sau khi chiến thắng K-pop Star 2, hai anh em đã ký hợp đồng độc quyền với YG Entertainment.[23]

2014: PLAY

Album ra mắt của Akdong Musician, PLAY được phát hành trực tuyến vào ngày 07 tháng 04 và chính thức lên kệ vào ngày 09 tháng 04, chín tháng sau khi đăng quang quán quân K-pop Star 2.[24] Album có 11 bài hát, tất cả đều được sáng tác và sản xuất bởi Lee Chan-hyuk.[25][26] Album có ba ca khúc chủ đề cùng với ba MV khác nhau. Bài hát chủ đề đầu tiên là "200%" do Yang Hyun-suk lựa chọn, bài hát thứ hai là "Melted" được lựa chọn bởi Akdong Musician. Ca khúc chủ đề thứ ba được xác định bằng phiếu bình chọn của người hâm mộ[27]. Album đã đạt vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng các album toàn thế giới của bảng xếp hạng Billboard's U.S. [25] Akdong Musician đã có sân khấu ra mắt tại K-pop Star 3 vào ngày 6 tháng 4.[28]

MV "200%" được phát hành vào ngày 7 tháng 4, cùng với album kỹ thuật số. Một thời gian ngắn sau khi được phát hành, "200%" đã đứng đầu các bảng xếp hạng âm nhạc, các bài hát còn lại cũng có thứ hạng cao.[10][29]. MV "Melted" được phát hành vào ngày 14 tháng 4. Bài hát chủ đề thứ ba và cuối cùng của album là "Give Love" đã đứng thứ ba trên các bảng xếp hạng chỉ sau "200%" và "Melted". MV "Give Love" được phát hành vào ngày 2 tháng 5. Ngày 15 tháng 6, Akdong Musician đã tham gia vào dự án cover của YG Family, phát hành bản cover bài hát "Eyes, Nose, Lips" của ca sĩ Taeyang.[30] Buổi biểu diễn trực tiếp đầu tiên của Akdong Musician mang tên "AKMU Camp" đã diễn ra vào ngày 21 đến 23 tháng 11 tại Blue Square Samsung Card Hall, Hannam-dong, Seoul[31].

Ngày 10 tháng 10, Akdong Musician phát hành một đĩa đơn kỹ thuật số mang tên "Time and Fallen Leaves" (Hangul: 시간 과 낙엽; Romaja: Sigan-gwa Nagyeop) được viết và sáng tác bởi Lee Chan-hyuk.[32] Ban đầu "Time and Fallen Leaves" được chọn làm một trong những bài hát chủ đề cho album "Play" nhưng nó đã được giữ lại để phát hành vào tháng 11 vì bài hát phù hợp với không khí của mùa thu hơn.[33][31] Bài hát đã đạt được "all-kill" hai ngày liên tiếp sau khi phát hành bằng việc đạt hạng 1 trên 9 bảng xếp hạng âm nhạc thời gian thực (real-time) chính của Hàn Quốc.[34][35] Nó cũng đạt đạt hạng nhất trên bảng xếp hạng kỹ thuật số hàng tuần GAON vào tuần thứ hai sau khi được phát hành. Bài hát này không có MV để người nghe có thể tự tưởng tượng ra câu chuyện của riêng mình.[32]

Ngày 5 tháng 11, YG Entertainment cho ra mắt nhóm nhỏ (sub-unit) "Hi Suhyun" gồm Suhyun và Lee Hi.[36] Họ ra mắt đĩa đơn đầu tiên mang tên "I'm Different" (Hangul: 나는 달라) vào ngày 11 tháng 11.[37][38]

2015: Hợp tác với Woori Card

Ngày 9 tháng 10, Akdong Musician phát hành bài hát mang tên "Like Ga, Na, Da"  (Hangul: 가나다같이) cùng với một video đặc biệt trong ngày lễ kỉ niệm của Hàn Quốc "Hangul Day". Bài hát là một sản phẩm hợp tác giữa YG Entertainment và Woori Card.[39]

2016: SPRING

Ngày 03 tháng 04 năm 2016, YG Entertainment xác nhận sự trở lại của bộ đôi vào ngày 04 tháng 05, đồng thời đế cập đến kế hoạch nhập ngũ của Lee Chan-hyuk sau khi hoàn thành quảng bá album mới.[40][41].

Ngày 25 tháng 04, Akdong Musician công bố trở lại với mini-album mang tựa đề SPRING (Hangul: 사춘기 상; Hanja: 思春記 上), mở ra phần 1 series "Tuổi Dậy thì" (思春記).[42] Album bao gồm hai ca khúc chủ đề là "RE-BYE" và "How People Move", và tất cả bài hát đều được sáng tác bởi Lee Chan-hyuk.[43][44] Akdong Musician cũng cho ra mắt bộ phim nghệ thuật ngắn "'Welcome Home' vào ngày 26 như một phần của chiến dịch quảng bá.

Album chính thức được phát hành vào ngày 04 tháng 05.[45] Các bài hát trong album đều mau chóng đạt được thứ hạng cao trên Gaon Chart, đặc biệt là "RE-BYE" đã giành vị trí đứng đầu hàng loạt bảng xếp hạng âm nhạc Hàn Quốc.[46] Billboard đã lựa chọn "SPRING" cho vị trí thứ tư trong số các album xuất sắc nhất K-Pop năm 2016.[47]

Để quảng bá "SPRING", Akdong Musician đã tổ chức một buổi biểu diễn tại Công viên Seoul Forest với sự tham dự của hơn 10,000 người.[48][49] Tháng 11-12 trong năm, bộ đôi đã có tour biểu diễn "AKMU STUDIO" quanh Châu Á, tổ chức tại Đài Bắc, Kuala Lumpur, Singapore và Thượng Hải.[50]

Ngày 11 tháng 10 năm 2016, phim truyền hình Người tình ánh trăng - Bộ bộ kinh tâm: Lệ phát hành nhạc phim, trong đó bài hát "Be with You" do Akdong Musician đảm nhận sáng tác và trình bày.

2017: WINTER

Ngày 05 tháng 12 năm 2016, Akdong Musician công bố hình ảnh cho album phòng thu thứ hai "WINTER" - phần 2 của series "Tuổi Dậy thì", đồng thời ấn định phát hành vào ngày 03 tháng 01 năm 2017.[51][52]

Ngày 28 tháng 12, bộ đôi lần đầu công chiếu phim ngắn 'SPRING TO WINTER' tại sự kiện "WINTER Theater", đồng thời công bố danh sách bài hát của của album sắp tới.[53] "WINTER" chính thức phát hành vào ngày 03 tháng 01, với các bài hát trong album đều do Chan-hyuk thực hiện sáng tác; hai ca khúc chủ đề lần này mang tựa đề "Last Goodbye" và "Reality".[54] "Last Goodbye" trở thành bài hát bán chạy thứ hai nửa đầu năm 2017, nhận giải thưởng "Bài hát của năm" cho tháng 1 tại Gaon Chart Music Awards, và một Digital Bonsang tại Golden Disc Awards.[55][56] Ngoài ra, bộ đôi cũng tổ chức một đợt tour toàn quốc mang tên "Diary", biểu diễn tại nhiều thành phố lớn của Hàn Quốc.[57]

Ngày 15 tháng 03, Akdong Musician hợp tác với Yang Hee-eun tung đĩa đơn kĩ thuật số mang tựa đề "The Tree".[58] Ngày 20 tháng 07, bộ đôi phát hành đĩa đơn đầu tiên mang tên "SUMMER EPISODE", gồm hai ca khúc chủ đề "DINOSAUR" và "MY DARLING".[59] Đáng chú ý, "DINOSAUR" đánh dầu lần đầu bộ đôi thử nghiệm với thể loại EDM, trong khi "MY DARLING" là một ca khúc acoustic mang sắc thái vui tươi.[60]

Trong một bài phỏng vấn ngày 13 tháng 09, Lee Chan-hyuk xác nhận sẽ bắt đầu thực hiện nghĩa vụ quân sự trong lực lượng Hải quân Hàn Quốc từ ngày 18 tháng 09</ref name=enlistment>, đồng nghĩa với việc tạm ngưng mọi hoạt động của Akdong Musician. Trong thời gian này, Su-hyun hoạt động solo với vai trò DJ Radio chương trình Volume Up của đài KBS Cool FM, trở thành thành viên chủ chốt của chương trình "Begin Again" đài JTBC, góp giọng cho nhạc phim "Mr.Sunshine" của đài tvN, v.v

2019 - 2020: SAILING, Su-hyun phát hành ca khúc solo đầu tay sau 6 năm debut, HAPPENING

Ngày 29 tháng 05 năm 2019, Chan-hyuk hoàn thành nghĩa vụ quân sự trong Quân chủng Hải quân và chính thức xuất ngũ.[61], trở lại tiếp tục hoạt động nhóm.

Ngày 04 tháng 09, bộ đôi được xác nhận sẽ trở lại vào cuối tháng này sau 2 năm vắng bóng.[62] Trước thềm ra mắt album mới, một video mood teaser được đăng tải hé lộ giọng hát của Su-hyun giữa làn sóng biển, hát trên nền guitar acoustic; video hé lộ concept "Begin Sailing" cũng được đăng tải một ngày sau đó.[63] Sáng 09 tháng 09, YG Entertainment công bố poster teaser mới cho album phòng thu thứ ba của nhóm, qua đó xác nhận album "SAILING" sẽ ấn định phát hành vào ngày 25 tháng 09.[64]

Theo kế hoạch, bộ đôi đã ra mắt "SAILING" vào ngày 25 tháng 09, với ca khúc chủ đề mang tựa "How Can I Love the Heartbreak, You're the One I Love". Trong bài phỏng vấn với Nylon, Chan-hyuk tiết lộ hầu hết các bài hát trong album mới đều được sáng tác trên tàu trong suốt hai năm nhập ngũ, lấy cảm hứng từ những trải nghiệm mới. Ca khúc chủ đề album mới cũng từng được trình diễn tại Lễ hội Someday 2017.[65] Sau khi phát hành, các ca khúc trong album đã mau chóng giành được các thứ hạng cao trên bảng xếp hạng nội địa, "How Can I Love the Heartbreak, You're the One I Love" giành vị trí đứng đầu tại bảy nền tảng phát hành nhạc chính của Hàn Quốc.[66] Tối 29 tháng 09, nhóm tổ chức một buổi biểu diễn trực tiếp mang tên "Sailing On A Fall Night" tại công viên Yeouido Hangang, thu hút sự tham gia của trên 30,000 người - số lượng gấp 7-8 lần sức chứa của địa điểm này.

Tại buổi họp báo công bố ra mắt album "SAILING" ngày 25 tháng 09, bộ đôi cũng tuyên bố đổi tên gọi thành AKMU thay cho Akdong Musician, nhằm đánh dấu sự trưởng thành của họ. Hai người giải thích rằng quyết định này nhằm dỡ bỏ hạn chế về phong cách âm nhạc của họ trong tương lai.[67]

Sự ra mắt của ca khúc "ALIEN" vào ngày 16 tháng 10 năm 2020 đánh dấu màn debut solo của Su-hyun sau 6 năm kể từ ngày debut. Ca khúc do Chan-hyuk đảm nhiệm sáng tác.

Ngày 16 tháng 11 năm 2020, bộ đôi trở lại sau 1 năm với single mang tên "HAPPENING".[68]